Een workout voor je hersenen

Goed voor jezelf zorgen. Gezond eten, voldoende bewegen, bewust leven. Het is eigenlijk zo normaal geworden om dit te doen. Wat voor velen van ons nog wat minder gewoon is, is om ook onze hersenen te trainen. Net zoals je je fysieke workout doet, is het ook zeker aan te raden om een brain workout te doen.

Hoe doe je een workout voor je hersenen?
Feitelijk is dat niet zo moeilijk. Waar het op neer komt is wat tijd reserveren, een paar minuten per dag, en dan jezelf even afsluiten van alle prikkels om je heen. Zet je telefoon op vliegtuigstand, schuif je laptop aan de kant, informeer je huisgenoten dat je een paar minuten tijd voor jezelf pakt en niet gestoord wilt worden. En dan ga je zitten, gewoon op een stoel, op je bank, de rand van je bed. Kies een plek waar je ongestoord een paar minuten je aandacht op jezelf kunt richten. En als je dan zo zit, helpt het om je ogen dicht te doen. Daarmee wordt het nog eenvoudiger om je af te sluiten van mogelijke prikkels. En dan begint je workout! Je gaat je aandacht richten op je ademhaling. Gewoon ‘kijken’, observeren. Waar voel ik mijn ademhaling, hoe diep, snel, rustig of zwaar is die? Je kijkt met nieuwsgierigheid alsof je nog nooit eerder naar je ademhaling hebt gekeken. En wie weet is dat ook wel zo, die eerste keer dat je gaat zitten. En dan is het de uitdaging of uitnodiging om te blijven kijken, om je ademhaling te blijven volgen met je aandacht. Gewoon voor een paar minuten.

• Zet je telefoon op vliegtuigstand, schuif je laptop aan de kant en informeer je huisgenoten
• Ga op een plek waar je je fijn voelt (een stoel, de bank, de rand van je bed)
• Sluit je ogen
• Richt je aandacht op je ademhaling
• Hou dit een paar minuten vol

Dit is de kern van een workout voor je hersenen. Het klinkt eenvoudig en het is eenvoudig. Tegelijkertijd ga je ervaren dat je wordt afgeleid. En daar begint de echte training. Je hebt alle externe prikkels uitgezet en toch is er afleiding. Deze afleiding komt vooral door gedachten die in je hoofd schieten. To-do-lijstjes, zorgen, herinneringen, vragen over waarom je hier nu eigenlijk zo zit, of dit wel ergens toe leidt. Van alles popt als vanzelf op in je hoofd. Dit kun je niet uitzetten en ook niet voorkomen. Het is er gewoon. De oefening is om iedere keer wanneer zo’n gedachte verschijnt je aandacht terug te brengen naar je adem. Vergelijk het met gewichtheffen. Iedere keer dat je aandacht naar een gedachte gaat zakt het gewicht naar beneden, iedere keer dat je je aandacht weer naar je adem brengt, hef je het gewicht. Zo train je je spieren en zo train je ook je hersenen.

Wat levert het je op?
Deze training levert je veel op. Maar net als bij het trainen van je lichaam zie je niet na één workout het resultaat. De resultaten ga je ervaren wanneer je het een tijdje volhoudt. Gemiddeld ervaren mensen de eerste effecten na een week of drie. Wanneer je het blijft doen, zo’n vijf dagen per week tien minuten per dag, zal je ervaren dat je meer en meer in staat bent om met aandacht iets te doen, doordat je meer rust in je hoofd ervaart. Je zelfvertrouwen neemt toe, net als je veerkracht. Je zult beter slapen en je minder laten (af)leiden door social media en andere prikkels van ‘buiten’. Je stressniveau neemt af en de stress die je ervaart daar kun je beter mee omgaan. Daarnaast zal je makkelijker om kunnen gaan met veranderingen. Allemaal voordelen die zeker in een tijd als deze, op weg naar ‘het nieuwe normaal’ geen overbodige luxe zijn.

TRAIN JE HERSENEN

Voor nu is de uitnodiging: maak een paar minuutjes vrij, ga lekker zitten, luister en ga gewoon oefenen, probeer uit en ervaar. Waarschijnlijk ervaar je direct wat rust. En dat is ook heel wat waard.